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L'article aborde le potentiel et la valeur, ambivalents, des visites à domicile comme une stratégie de réduction des vulnérabilités des immigrés âgés à Vienne (Autriche). Cette intervention vise la création d'un relai entre les populations cibles et l'environnement urbain, qui peut être saisi à la fois comme lieu de ressources, surtout sociales, et menacé par l'exclusion et la pauvreté. Basé sur une recherche qualitative et participative au sein d'un projet de recherche international comparatif, l'article cherche à comprendre quand, comment et pour combien de temps une telle intervention peut enrayer le processus de vulnérabilité. L'argument central est que les visites à domicile sont exposées à une logique de (re)production des vulnérabilités, due surtout aux mécanismes qui interfèrent au sein même des interactions durant les visites, et qui mettent à mal la stratégie de renforcer le « pouvoir d'agir » (empowerment). Les phénomènes identifiés comme caractéristiques pour les situations étudiées sont les paradoxes de la proximité sociale, la non-reconnaissance et les stratégies d'informalisation des visiteuses bénévoles, elles aussi exposées à la précarité, et affectant la capacité d'associer liens d'accointances et liens communautaires.